দেশের নাগরিকদের বয়স ১৬ বছর পূর্ণ হলেই এখন থেকে জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) প্রদানের সিদ্ধান্ত নিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। এই প্রক্রিয়া বাস্তবায়নে গত রোববার ইসির এনআইডি অনুবিভাগ একটি আনুষ্ঠানিক পরিপত্র জারি করেছে। নতুন এই সিদ্ধান্তের ফলে ১৬ বা ১৭ বছর বয়সী বাংলাদেশি নাগরিকরা নিবন্ধনের জন্য আবেদনের সুযোগ পাবেন। এর আগে ভোটার হওয়ার ন্যূনতম বয়স ১৮ বছর না হওয়া পর্যন্ত এনআইডি প্রাপ্তির সুযোগ ছিল না। নির্বাচন কমিশনের এই পদক্ষেপ কিশোর-কিশোরীদের বিভিন্ন প্রশাসনিক ও ব্যক্তিগত কাজে নতুন মাত্রা যোগ করবে।

পরিপত্রে জাতীয় পরিচয় নিবন্ধন আইন, ২০১০-এর প্রয়োজনীয় সংশোধনীর প্রেক্ষাপট তুলে ধরা হয়। এতে উল্লেখ করা হয়, আবেদনের তারিখে যাদের বয়স ১৬ বা ১৭ বছর পূর্ণ হয়েছে, তারা নিবন্ধনের আওতায় আসবেন। নির্বাচন কমিশন সচিবালয় জানায়, এই বয়সীদের তথ্য অগ্রিম সংগ্রহ করে রাখা হবে। আবেদনকারীদের বয়স ১৮ বছর পূর্ণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাঁরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেশের ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হবেন। গত ৯ সেপ্টেম্বর নির্বাচন ভবনে আয়োজিত এক ব্রিফিংয়ে ইসি সচিব এই প্রক্রিয়ার যান্ত্রিক ও আইনি দিকগুলো ব্যাখ্যা করেন। মূলত এনআইডি প্রাপ্তি এবং ভোটার হওয়ার প্রক্রিয়াকে আরও সহজ ও গতিশীল করতেই এমন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

কিশোর বয়সেই জাতীয় পরিচয়পত্রের প্রয়োজনীয়তা ও গুরুত্ব বিবেচনা করে এই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয়েছে। বর্তমানে অনেক শিক্ষার্থী উচ্চশিক্ষার জন্য বিদেশে যাওয়ার প্রস্তুতি নেন, যেখানে এনআইডি একটি অপরিহার্য দলিল হিসেবে গণ্য হয়। এছাড়া ব্যাংক হিসাব খোলা, পাসপোর্ট তৈরি কিংবা চিকিৎসার জন্য দেশের বাইরে যাওয়ার ক্ষেত্রেও এর প্রয়োজনীয়তা অনস্বীকার্য। পরিচয়পত্র না থাকায় অনেক শিক্ষার্থীকে বিভিন্ন নাগরিক সেবা গ্রহণে বিড়ম্বনায় পড়তে হতো। এই সমস্যা সমাধানেই বয়সের সময়সীমা কমিয়ে এনে ১৬ বছর পূর্ণ হওয়া মাত্রই নিবন্ধনের পথ সুগম করা হয়েছে।

নির্বাচন কমিশনের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, বাংলাদেশে বর্তমানে মোট ভোটারের সংখ্যা ১২ কোটি ৭৭ লাখ ১১ হাজার ৭৯৩ জন। নতুন এই ব্যবস্থার মাধ্যমে প্রতি বছর একটি বড় সংখ্যক তরুণ জনবল জাতীয় ডাটাবেজে যুক্ত হবে। এখন থেকে নির্দিষ্ট কোনো তারিখের জন্য অপেক্ষা না করে ১৬ বছর পূর্ণ হওয়া নাগরিকরা বছরের যেকোনো সময় ইসিতে নিবন্ধনের আবেদন করতে পারবেন। কমিশনের এই সময়োপযোগী সিদ্ধান্ত সাধারণ নাগরিকদের দীর্ঘদিনের ভোগান্তি অনেকাংশেই কমিয়ে আনবে বলে সংশ্লিষ্টরা আশা প্রকাশ করছেন। এর ফলে সরকারি ও বেসরকারি বিভিন্ন সেবা গ্রহণ আরও সহজতর হবে।