ইরানে চলমান সামরিক সংঘাতের কারণে সৃষ্ট ভ্রমণ বিশৃঙ্খলা ইরাকের বিশ্বকাপ প্লে-অফে অংশগ্রহণকে হুমকির মুখে ফেলেছে। আকাশসীমা বন্ধ এবং দূতাবাসের কার্যক্রম স্থগিত থাকায় ইরাকি ফুটবল শিবিরে অনিশ্চয়তার ঘনঘটা দেখা দিয়েছে।

ইরাক আগামী ৩১ মার্চ মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে বলিভিয়া ও সুরিনামের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর বিপক্ষে খেলবে। এই ম্যাচের জয়ী দল বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের টিকিট নিশ্চিত করবে। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে পুরো দলকে সময়মতো মেক্সিকোতে নিয়ে যাওয়া যাবে কিনা, তা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে।

গত সপ্তাহান্তে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েল ইরানে বিমান হামলা চালানোর পর ইরান পাল্টা জবাবে ক্ষেপণাস্ত্র ও ড্রোন হামলা শুরু করে। এর প্রেক্ষিতে ইরাক তাদের আকাশসীমা বন্ধ ঘোষণা করে, যা দলের যাত্রায় সরাসরি প্রভাব ফেলেছে।

ইরাক জাতীয় দলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, 'আমাদের দলের পরিস্থিতি নিয়ে ফিফা ও এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) সব উন্নয়ন সম্পর্কে অবগত। আকাশসীমা বন্ধ থাকায় আমাদের প্রধান কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড সংযুক্ত আরব আমিরাত ত্যাগ করতে পারছেন না।' এছাড়াও, দূতাবাস বন্ধ থাকায় কিছু খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফ মেক্সিকোর ভিসা সংগ্রহ করতে পারছেন না।

ইরাক এর আগে ১৯৮৬ সালে মাত্র একবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল। এবার তারা প্লে-অফে ফেবারিট হিসেবেই মাঠে নামবে এবং জয় পেলে এশিয়া থেকে নবম দল হিসেবে চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

অন্যদিকে, নিউ ক্যালেডোনিয়া, জ্যামাইকা ও কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র গুয়াদালাহারায় আরেকটি তিন দলের প্লে-অফে অংশ নেবে বিশ্বকাপের আরেকটি টিকিটের জন্য। এবারের বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব আগামী ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হবে।