শতবর্ষের ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতায় পহেলা বৈশাখ বাংলা নববর্ষ উপলক্ষে কুমিল্লা নগরের রাজগঞ্জ বাজারে আজ সোমবার থেকে শুরু হয়েছে দুই দিনব্যাপী কাতল মাছের মেলা। মেলায় দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ব্যবসায়ীরা বড় আকারের কাতল মাছ নিয়ে হাজির হবেন । তাঁরা কেউ কেউ পানিতে রাখা জীবিত কাতল মাছও বিক্রি করবেন। মাছের আকার ও ওজন অনুযায়ী দরদাম নির্ধারণ হয়। বৈশাখে অতিথি আপ্যায়ন ও স্বজনদের উপহার দেওয়া হয় কাতল মাছ। মেলা চলবে আগামীকাল মঙ্গলবার পর্যন্ত।

পুঞ্জিকা অনুযায়ী, সনাতন ধর্মাবলম্বীরা বৈশাখের দ্বিতীয় দিন নববর্ষ পালন করেন। তাই দুইদিনই মেলা চলবে। মেলাকে কেন্দ্র করে নানা শ্রেণি মানুষের ঢল নামে। থাকে উৎসুক জনতার ভিড়ও। দুই দিনব্যাপী মেলায় হাজার হাজার কাতল মাছ বিকিকিনি হয় । গেল দুইবার( ১৪৩১ ও ১৪৩০ সনে) মেলায় গিয়ে দেখা গেছে, মূল মাছ বাজার ছাড়িয়ে মেলার বিস্তৃতি সড়ক ও কানাগলিতে গিয়ে পৌঁছে। একদিকে রাজগঞ্জ মোড়, অন্যদিকে মোগলটুলির কুমিল্লা হাইস্কুলের প্রধান ফটক পর্যন্ত সড়কের দুই পাশে সারি সারি মাছের ডালা। এর মধ্যে জীবিত কাতল মাছ ও মরা কাতল মাছ রয়েছে। জীবিত মাছের দাম বেশি। মরা মাছের দাম কিছুটা কম। দেশি মাছের চাহিদা বেশি, দামও বেশি। প্রথমদিন আজ সোমবার মেলায় মুসলমান সম্প্রদায়ের লোকদের উপস্থিতি থাকবে বেশি। আগামীকাল মঙ্গলবার হিন্দু সম্প্রদায়ের ক্রেতাদের উপস্থিতি বেশি হবে।। এদিন পুঞ্জিকা অনুযায়ী, হিন্দু ধর্মাবলম্বীরা পহেলা বৈশাখ পালন করছে। অতিথি আপ্যায়নের জন্য তাঁরা বড় আকৃতির তাজা মাছ নেবেন। এদিনই রান্না করবেন। মাছে ভাতে বাঙালি প্রবাদ বাক্য যেন এই মেলাকে ভিন্নতায় রূপ দেবে । মাছ ব্যবসায়ী রবিউল ইসলাম বলেন, কুমিল্লার দেবীদ্বার, ব্রাহ্মণপাড়া এলাকা থেকে পালা মাছ উঠানো হবে মেলায়। ব্রাহ্মণবাড়িয়ার নবীনগর ও আখাউড়া, কিশোরগঞ্জের ভৈরব, রাজশাহী, সাতক্ষীরা, যশোর থেকে ব্যবসায়ীরা মাছ আনেন। অন্যান্য বারের মতো এবারও মেলা জমবে ।

এ প্রসঙ্গে রাজগঞ্জ বাজারের বিশিষ্ট মাছ ব্যবসায়ী জয়নাল আবদীন বলেন, পরিবহন খরচ ও উৎপাদন খরচ বেশি থাকায় মাছের দাম বেড়ে যায়। মেলায় অনেকে বড় মাছ দেখতে আসেন। কিন্তু সবাই মাছ কেনেন না।

কুমিল্লার বিশিষ্ট সাংস্কৃতিক ব্যক্তিত্ব ও অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক অনিমা মজুমদার বলেন, পহেলা বৈশাখ উপলক্ষে কুমিল্লা নগরের রাজগঞ্জ বাজারে কাতল মাছের মেলা হয়। এদিন কাতল মাছই বেশি ওঠে। এটি মাছে ভাতে বাঙালির সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যেরই অংশ। মেলায় মাছের সংগ্রহ বেশি থাকে। চাহিদাও থাকে। সামর্থ্যবানেরা অতিথিদের কাতল মাছ উপহার দেন। মাছ দিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করেন। কাতল মাছের মাথা দিয়ে মুড়িগণ্ড করেন ।