শিশুদের খেলার বালির টবের ভেতরে বিষাক্ত অ্যাসবেস্টস তন্তু আবিষ্কৃত হওয়ার পর গতকাল সোমবার অস্ট্রেলিয়ার কয়েক ডজন স্কুল বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। শিক্ষা বিভাগ জানিয়েছে, ল্যাবরেটরি পরীক্ষায় ক্রাইসোটাইল অ্যাসবেস্টস দ্বারা দূষিত আলংকারিক বালি পাওয়া যাওয়ার পর, অস্ট্রেলিয়ার রাজধানী ক্যানবেরার ৭১টি স্কুল বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। খবর বার্তা সংস্থা এএফপি’র।

অ্যাসবেস্টস হলো এক ধরনের প্রাকৃতিক খনিজ তন্তু। এটি আগুন, তাপ, রাসায়নিক ও বিদ্যুতের বিরুদ্ধে খুবই প্রতিরোধী, আর তাই আগে ভবন নির্মাণ, ইনসুলেশন, ছাদ, পাইপ ইত্যাদিতে এটি ব্যবহৃত হতো।তবে অ্যাজবেস্টস অত্যন্ত ক্ষতিকর। কারণ এর সূক্ষ্ম তন্তু শ্বাসের সঙ্গে শরীরে ঢুকলে ফুসফুসের মারাত্মক ধরনের রোগ, এমনকি ক্যানসারও হতে পারে। শিক্ষা বিভাগের কর্মকর্তারা বলেন, আমাদের নিয়ন্ত্রক বাধ্যবাধকতার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে এবং আমাদের ছাত্র, কর্মী ও স্থানীয় বাসিন্দাদের নিরাপত্তার স্বার্থে যে সব স্কুল পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার জন্য এই পণ্যটিকে ব্যবহার করে, আমরা সেই সব স্কুলকে বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।

গবেষণায় ফুসফুসের ক্যান্সার ও ক্রাইসোটাইল অ্যাসবেস্টসের দীর্ঘমেয়াদী সংস্পর্শের মধ্যে একটি স্পষ্ট যোগসূত্র খুঁজে পাওয়া গেছে। তবে অস্ট্রেলিয়ার পণ্য নিরাপত্তা নজরদারি সংস্থা জানিয়েছে যে পরীক্ষার ভিত্তিতে এখন পর্যন্ত শ্বাস-প্রশ্বাসযোগ্য অ্যাসবেস্টস কণার উপস্থিতি শনাক্ত হয়নি, তাই এর ঝুঁকি খুবই কম। সংস্থাটি বলেছে, বালি ভাঙা বা পিষে ফেলার মতো যান্ত্রিক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে না গেলে, শ্বাসযোগ্য অ্যাসবেস্টস কণা বের হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত কম।

তাদের মতে, কোনো অ্যাসবেস্টস উপস্থিত থাকলেও, তা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ার বা নিঃশ্বাসের সঙ্গে শরীরে প্রবেশ করতে পারার মতো এতটাই সূক্ষ্ম হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি কম। বর্তমান অবস্থায় বালিতে অ্যাসবেস্টস থাকা সত্ত্বেও সাধারণ মানুষের জন্য ঝুঁকি অত্যন্ত কম বলে কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে। অস্ট্রেলিয়ার পণ্য সুরক্ষা পর্যবেক্ষণ সংস্থা জানিয়েছে, এতে ঝুঁকি কম। কারণ, পরীক্ষাগুলোতে এখনও পর্যন্ত শ্বাস-প্রশ্বাসযোগ্য তন্তু শনাক্ত করা যায়নি।