দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান। ফুটবলের মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ২০২৬ সালের এই পুরস্কার জিতে ২৫ বছর পর ইংল্যান্ডের কোনো ফুটবলার হিসেবে ব্যালন ডি’অর জয়ের কৃতিত্ব অর্জন করলেন বায়ার্ন মিউনিখের এই স্ট্রাইকার।

স্থানীয় সময় গতকাল সোমবার দিবাগত রাতে লন্ডনের প্যালাডিয়ামে অনুষ্ঠিত জমকালো অনুষ্ঠানে কেইনের হাতে তুলে দেওয়া হয় এই পুরস্কার। 

এর আগে ২০০১ সালে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন ইংল্যান্ডের মাইকেল ওয়েন। দীর্ঘ বিরতির পর আবারও ইংল্যান্ডের কোনো ফুটবলারের হাতে উঠল ফুটবল বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ এই স্বীকৃতি।

গত মৌসুমে ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন কেইন। ৬৫ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ৭৩। বায়ার্ন মিউনিখের জার্সিতে ধারাবাহিক গোল করে দলকে বুন্দেসলিগার শিরোপা ধরে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।

২০২৩ সালে টটেনহাম ছেড়ে বায়ার্ন মিউনিখে যোগ দেন কেইন। নতুন ক্লাবে যাওয়ার পেছনে বড় লক্ষ্য ছিল দলীয় শিরোপা জেতা। টটেনহামে ব্যক্তিগত সাফল্য পেলেও বড় কোনো দলীয় ট্রফি জিততে পারেননি তিনি। বায়ার্নে যোগ দিয়েও শুরুতে সেই অপেক্ষা দীর্ঘ হয়েছিল। তবে গোল করার ধারায় কখনো ভাটা পড়েনি।

২০২৫-২৬ মৌসুমে কেইন ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে। বায়ার্নের হয়ে ৫১ ম্যাচে ৬১ গোল করেন তিনি। জার্মান ক্লাবটিকে ঘরোয়া লিগ ও কাপের শিরোপা জেতাতে বড় ভূমিকা রাখেন। জাতীয় দলের হয়েও ছিলেন গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে ছয়টি গোল করেন এই স্ট্রাইকার। দলকে সমিতে তোলেন এবং তৃতীয় হতে সহায়তা করেন। সব মিলিয়ে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স ও দলীয় সাফল্যের সমন্বয় তাঁকে ব্যালন ডি’অরের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদারে পরিণত করে।

কেইনের গল্পের সবচেয়ে বড় দিক তাঁর ধারাবাহিকতা। গোল করার জন্য শুধু গতি কিংবা শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করেন না তিনি। বক্সের মধ্যে সঠিক জায়গায় থাকা, অল্প জায়গায় শট নেওয়া, সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করা—সব ক্ষেত্রেই তাঁর দক্ষতা রয়েছে। প্রয়োজনে মাঝমাঠে নেমে খেলেন, আবার সুযোগ পেলে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে ঢুকে পড়েন। একজন আধুনিক স্ট্রাইকারের প্রায় সব গুণই রয়েছে তাঁর মধ্যে।

হ্যারি কেইনের বয়স এখন ৩৩। ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে ব্যালন ডি’অর জিতলেন, নিশ্চয়ই তা এক দীর্ঘ অপেক্ষার পুরস্কারই। গোলের পর গোল করে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন তিনি।