একদিন হয়তো বাংলাদেশের কোনো বিমানবন্দরে দাঁড়িয়ে এক বাবা তাঁর ছেলেকে বিদায় জানাবেন। ছেলেটি বিদেশে উচ্চশিক্ষা নিতে যাচ্ছে। মা বারবার চোখ মুছছেন। বাবা শক্ত থাকার চেষ্টা করছেন। শেষ মুহূর্তে ছেলেটি জিজ্ঞেস করবে, ‘বাবা, তুমি কি চাও না আমি দেশে ফিরে আসি?’

বাবা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকবেন। তারপর ছেলের কাঁধে হাত রেখে বলবেন, ‘চাই বাবা, খুব চাই। কিন্তু তার চেয়েও বেশি চাই, তুই মানুষ হিসেবে সম্মান নিয়ে বাঁচিস।’

এই একটি বাক্যের মধ্যে লুকিয়ে আছে বাংলাদেশের এক গভীর বেদনা। যে বাবা সারা জীবন সন্তানকে মানুষ করার জন্য নিজের স্বপ্ন বিসর্জন দিয়েছেন, সেই বাবাই আজ সন্তানকে দেশ ছেড়ে যাওয়ার সাহস দিচ্ছেন। কারণ তিনি জানেন, এই দেশে মেধা নিয়ে জন্মানো যতটা সৌভাগ্যের, মেধা নিয়ে সম্মানের সঙ্গে বেঁচে থাকা কখনো কখনো তার চেয়েও কঠিন।

একটা সময় ছিল, বাবা-মায়েরা স্বপ্ন দেখতেন, সন্তান বড় হয়ে দেশের জন্য কিছু করবে। চিকিৎসক হবে, বিজ্ঞানী হবে, শিক্ষক হবে, গবেষক হবে। এখন অনেক পরিবার স্বপ্ন দেখে, সন্তানটা কোনোভাবে বিদেশে একটা ভালো জায়গা করে নিক। সেখানে অন্তত তার যোগ্যতার মূল্য থাকবে, পরিশ্রমের স্বীকৃতি থাকবে, নিজের মত প্রকাশ করার স্বাধীনতা থাকবে।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, কেন এমন হলো?

যে দেশের মাটিতে জন্ম নিয়ে একটি শিশু প্রথম হাঁটতে শিখেছে, যে দেশের ভাষায় প্রথম মাকে ডেকেছে, যে দেশের আলো-বাতাসে তার শৈশব কেটেছে, সেই দেশ ছেড়ে যাওয়াই কেন একসময় তার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন হয়ে ওঠে?

কারণ মানুষ শুধু রুটি-রুজির জন্য বাঁচে না। মানুষ সম্মান চায়, নিরাপত্তা চায়, ন্যায়বিচার চায়। সে চায় তার যোগ্যতা দিয়ে সামনে এগোতে। সে চায় না, প্রতিটি পদক্ষেপে তাকে কারও পরিচয়, সুপারিশ কিংবা রাজনৈতিক আনুগত্যের হিসাব দিতে হোক।

একজন মেধাবী তরুণ যখন দেখে, তার চেয়ে কম যোগ্যতার কেউ শুধু পরিচয়ের জোরে সুযোগ পেয়ে যাচ্ছে, তখন সে প্রথমে প্রতিবাদ করে। প্রতিবাদে কাজ না হলে হতাশ হয়। তারপর একদিন চুপ করে যায়। আর সেই নীরবতার মধ্যেই জন্ম নেয় দেশ ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত।

একটি দেশের জন্য সবচেয়ে ভয়ংকর মুহূর্ত তখন নয়, যখন তার মেধাবীরা প্রতিবাদ করে। সবচেয়ে ভয়ংকর মুহূর্ত তখন, যখন তারা প্রতিবাদ করাও ছেড়ে দেয়।

আমরা প্রায়ই বলি, বিদেশে গিয়ে আমাদের ছেলেমেয়েরা কত ভালো করছে! কেউ নাসায় কাজ করছে, কেউ বিশ্বখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষণা করছে, কেউ বড় প্রতিষ্ঠানের নেতৃত্ব দিচ্ছে। আমরা গর্বে বুক ফুলিয়ে বলি, ‘ও তো বাংলাদেশের ছেলে!’

কিন্তু একবারও কি নিজেদের প্রশ্ন করি, যে মেধাকে অন্য দেশ এত সম্মান দিয়ে গ্রহণ করছে, সেই মেধাকে আমরা নিজের দেশে ধরে রাখতে পারলাম না কেন?

আমরা তাদের সাফল্যের মালিকানা দাবি করি, কিন্তু তাদের চলে যাওয়ার দায় নিতে চাই না।

আরও ভয়ংকর একটি প্রশ্ন আছে।

যদি মেধাবীরা একে একে চলে যায়, তাহলে দেশটা কাদের হাতে থাকবে?

দেশটা কি তাঁদের হাতে থাকবে, যাঁরা প্রশ্ন শুনতে পারেন না? যাঁরা যুক্তির জবাব দেন চিৎকার করে? যাঁরা জ্ঞানের চেয়ে আনুগত্যকে বেশি মূল্য দেন? যাঁরা ক্ষমতাকে দায়িত্ব নয়, অধিকার মনে করেন?

রাজনীতিতে যদি সততার চেয়ে দলীয় পরিচয় বড় হয়ে ওঠে, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যদি জ্ঞানের চেয়ে প্রভাব বেশি গুরুত্ব পায়, আর সমাজে যদি যুক্তির চেয়ে অন্ধ অনুসরণ জনপ্রিয় হয়ে ওঠে, তাহলে একদিন যোগ্য মানুষ নেতৃত্বের জায়গা থেকে সরে দাঁড়াবে। সেই শূন্যস্থান কিন্তু খালি থাকবে না। সেখানে অন্য কেউ এসে বসবে।

প্রকৃতি যেমন শূন্যস্থান পছন্দ করে না, ক্ষমতাও তেমনি শূন্যস্থান পছন্দ করে না।

ধর্মীয় অঙ্গনেও একই প্রশ্ন প্রযোজ্য। যে সমাজে একজন জ্ঞানী, মানবিক ধর্মীয় শিক্ষক মানুষের বিবেক জাগানোর চেষ্টা করেন, সেখানে তাঁর প্রয়োজন অপরিসীম। কিন্তু কোনো বক্তা যদি জ্ঞানের বদলে উত্তেজনা, মানবতার বদলে বিদ্বেষ আর যুক্তির বদলে অন্ধ বিশ্বাস ছড়িয়েও জনপ্রিয় হয়ে ওঠেন, তাহলে সমাজের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার যথেষ্ট কারণ আছে।

কারণ একটি জাতির ভবিষ্যৎ শুধু সংসদে তৈরি হয় না। তৈরি হয় শ্রেণিকক্ষে, উপাসনালয়ে, পরিবারের খাবার টেবিলে, টেলিভিশনের আলোচনায় এবং মানুষের প্রতিদিনের চিন্তাভাবনায়।

আমরা এমন একটি সমাজ চাই না, যেখানে একজন বিজ্ঞানীকে নিজের গবেষণার চেয়ে বেশি সময় ব্যয় করতে হয় নিজের যোগ্যতা প্রমাণে। একজন শিক্ষককে সত্য বলার আগে ভাবতে হয় কার অনুভূতিতে আঘাত লাগবে। একজন সৎ কর্মকর্তাকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে ভাবতে হয় কার স্বার্থে বাধা পড়বে। আর একজন তরুণকে নিজের স্বপ্ন পূরণের আগে হিসাব করতে হয় তার পেছনে কতটা ক্ষমতাশালী মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।

তবে এটাও সত্য, দেশ ছেড়ে যাওয়া সবাই মেধাবী নয়, আবার দেশে থেকে যাওয়া মানুষগুলোও মেধাহীন নয়। এই দেশেই অসংখ্য যোগ্য, সৎ, পরিশ্রমী মানুষ প্রতিদিন লড়াই করছেন। তাঁদের হাতেই এখনো অনেক প্রতিষ্ঠান টিকে আছে, অনেক মানুষের জীবন বদলাচ্ছে, অনেক স্বপ্ন বেঁচে আছে।

আশঙ্কাটা তাঁদের নিয়েই। তাঁরা কত দিন পারবেন? কত দিন প্রতিকূলতার সঙ্গে লড়তে লড়তে নিজের স্বপ্নগুলোকে বাঁচিয়ে রাখবেন?

দেশপ্রেমের অর্থ তো শুধু জাতীয় সংগীতের সময় দাঁড়িয়ে থাকা নয়। দেশপ্রেম মানে এমন একটি দেশ তৈরি করা, যেখানে পরবর্তী প্রজন্ম থাকতে চাইবে। যেখানে একজন তরুণ বিদেশের সুযোগ পেয়েও বলতে পারবে, ‘আমার দেশেও আমি আমার স্বপ্ন পূরণ করতে পারব।’

আমরা যদি সত্যিই মেধাবীদের দেশে রাখতে চাই, তাহলে তাঁদের দেশপ্রেমের পরীক্ষা নেওয়া বন্ধ করতে হবে। তাঁদের প্রশ্ন করার অধিকার দিতে হবে, কাজের সুযোগ দিতে হবে, যোগ্যতার সম্মান দিতে হবে। এমন পরিবেশ তৈরি করতে হবে, যেখানে সত্য বলা সাহসিকতার বিষয় নয়, স্বাভাবিক ব্যাপার।

নইলে একদিন হয়তো আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়গুলো শিক্ষার্থী তৈরি করবে, কিন্তু তাদের ভবিষ্যৎ তৈরি হবে অন্য দেশে। আমাদের হাসপাতালগুলো চিকিৎসক তৈরি করবে, কিন্তু তাঁদের সেবা পাবে অন্য দেশের মানুষ। আমাদের পরিবারগুলো সন্তানকে মানুষ করবে, কিন্তু সেই সন্তানের মেধা দিয়ে সমৃদ্ধ হবে অন্য সমাজ।

আর আমরা এখানে বসে গর্ব করব, পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে কত বাংলাদেশি সফল হয়েছেন!

সেদিন হয়তো এক বৃদ্ধ বাবা সন্ধ্যায় বারান্দায় বসে বিদেশে থাকা ছেলের ভিডিও কলের অপেক্ষা করবেন। ছেলে ভালো আছে, প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, নিরাপদে আছে। বাবা খুশি। তবু ফোন রাখার পর তাঁর বুকের ভেতরটা হঠাৎ খালি হয়ে যাবে।

কারণ তিনি বুঝবেন, তিনি শুধু তাঁর সন্তানকে বিদেশে পাঠাননি। নিজের বার্ধক্যের সঙ্গীকে দূরে পাঠিয়েছেন। নিজের ঘরের হাসিটুকু দূরে পাঠিয়েছেন। যে সন্তান একদিন দেশের জন্য কিছু করবে ভেবেছিলেন, সেই স্বপ্নটুকুও বিমানের সঙ্গে উড়ে গেছে।

অথচ এই বাবা কোনো দিন চাননি তাঁর সন্তান দেশ ছেড়ে যাক। তিনি শুধু চেয়েছিলেন, সন্তান যেন মাথা উঁচু করে বাঁচতে পারে।

*একটি দেশের সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য তার মানুষ বিদেশে চলে যাওয়া নয়। সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য হলো, নিজের সন্তানদের কাছে দেশটাকে থাকার অযোগ্য মনে হওয়া।*

আমাদের এখনই ভাবতে হবে, আমরা আগামী প্রজন্মের হাতে কেমন বাংলাদেশ তুলে দিতে চাই। এমন একটি দেশ, যেখানে জ্ঞানী মানুষ নেতৃত্ব দেবেন, নাকি এমন একটি সমাজ, যেখানে জ্ঞানীরা নীরব থাকবেন আর সবচেয়ে উচ্চকণ্ঠ নির্বোধ মানুষগুলোই সব সিদ্ধান্ত নেবেন?

কারণ মেধাবীরা চলে গেলে শুধু কিছু মানুষ হারিয়ে যায় না। হারিয়ে যায় অসংখ্য সম্ভাবনা, নতুন আবিষ্কার, নতুন চিন্তা, সৎ নেতৃত্বের সুযোগ এবং একটি জাতির আরও ভালো হয়ে ওঠার শক্তি।

একটি দেশের সম্পদ লুট হলে একদিন তা আবার অর্জন করা সম্ভব। ভেঙে যাওয়া সেতু আবার নির্মাণ করা যায়। ধ্বংস হওয়া রাস্তা আবার তৈরি করা যায়।

কিন্তু একটি প্রজন্মের মেধা, বিশ্বাস আর স্বপ্ন হারিয়ে গেলে সেই ক্ষতি পূরণ করতে কয়েক প্রজন্ম লেগে যেতে পারে।

তাই প্রশ্নটা শুধু এই নয় যে, মেধাবীরা কেন বাংলাদেশে থাকবে।

আসল প্রশ্ন হলো, আমরা কি এমন একটি বাংলাদেশ তৈরি করছি, যেখানে মেধাবীরা থাকতে চাইবে?*

আর যদি না করি, তাহলে ভবিষ্যতে এই দেশের দায়িত্ব কাদের হাতে যাবে, সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে খুব বেশি দূরে যেতে হবে না।

শুধু দেখতে হবে, আজ আমরা কাদের সম্মান দিচ্ছি, কাদের অনুসরণ করছি, কাদের কথা শুনছি এবং কাদের নীরবে দেশ ছাড়তে বাধ্য করছি।

কারণ আগামী দিনের বাংলাদেশ গড়ে উঠবে আজকের সেই নির্বাচনগুলোর মধ্য দিয়েই।

যে জাতি তার মেধাবীদের ধরে রাখতে পারে না, সে শুধু বর্তমানের কিছু মানুষকে হারায় না, নিজের ভবিষ্যৎটাকেও ধীরে ধীরে বিদায় জানায়।*

আর সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো, সেই বিদায়ের সময় বিমানবন্দরে চোখের পানি ফেলার মানুষ থাকে, কিন্তু জাতির ক্ষতির হিসাব রাখার মানুষ খুব কমই থাকে।

ভাস্কর মজুমদার, জেনারেল ম্যানেজার - মার্চেন্ডাইজিং, ব্র‍্যাক আড়ং ও চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক ছাত্র